在庫管理とは、適切な数量の資材や商品を、必要な時に、必要な場所へ供給できるよう最適に維持・コントロールする活動です。欠品による機会損失を防ぎつつ、過剰在庫に伴う保管コストや廃棄リスクを最小限に抑える役割を担います。

主な手法には、一定の間隔で必要量を算定して発注する「定期発注方式」や、在庫が基準値を下回った時点で一定量を発注する「発注点方式」などがあります。適切な在庫管理を行うメリットは、キャッシュフローの改善、倉庫スペースの有効活用、そして顧客へのリードタイム短縮や欠品防止といったサービス向上にあります。一方で、管理が不十分な場合、保管コストの増大や製品の劣化を招くほか、逆に過少な場合は販売機会の損失につながるため、取扱商品の特性に応じた管理基準の最適化が求められます。

物流の働き方改革に伴う輸送力不足や人手不足への対応として、在庫管理はAIによる需要予測の高度化やRFID、IoTを活用したリアルタイムな可視化へと進化しています。自動倉庫や搬送ロボットとのシステム連携により、現場の省人化とオペレーションの超効率化が加速しています。さらに、適正在庫の維持は、不要な輸送の削減や廃棄損の抑制に直結するため、グリーンロジスティクス（環境配慮）を推進する上でも極めて重要な戦略となっています。