ユニットロードとは、輸送・保管の効率化を目的として、複数の荷物をパレットやコンテナなどにひとまとめにし、標準的な1つの単位（ユニット）として扱う手法、またはその荷姿のことです。荷役の機械化に不可欠な基盤技術です。

この仕組みを導入することで、荷物を個別に扱う手荷役と比べ、フォークリフト等の機械を用いた迅速な積込みや荷下ろしが可能となります。これにより、荷役作業の省力化や荷待ち時間の短縮、荷傷みの防止といった大きなメリットが生まれます。発地から着地まで同一のパレットやコンテナで輸送する「一貫パレチゼーション」の基礎であり、シームレスな複合一貫輸送に不可欠です。一方で、パレットの回収コストや、積載空間にデッドスペースが生じやすい側面もあり、業界全体での規格標準化が重要となります。

物流のドライバー不足や働き方改革への対応として手荷役を廃止しユニットロード化を徹底する動きが加速しています。自動倉庫やAGV（無人搬送車）といった物流DX・自動化を機能させるためにも、標準パレットの導入は前提条件となっています。さらに、パレット共同利用（シェアリング）やモーダルシフトの推進は、積載効率を高めてCO2排出を削減するグリーンロジスティクスにも大きく貢献しています。