コールドチェーンとは、生鮮食品や医薬品、電子部品などの温度変化に弱い物品を、生産から消費に至るまで一貫して冷蔵・冷凍の低温状態を維持しながら流通させる仕組みであり、「低温流通体系」とも呼ばれます。

この仕組みは、配送や保管の全工程で適切な温度管理を徹底することで、食品の鮮度保持や廃棄ロスの削減、医薬品の品質担保を実現します。特にコンビニやスーパー、医療機関への供給において不可欠なインフラとなっています。メリットは品質を維持した広域・長期的な流通が可能になる点ですが、一方で専用の冷凍冷蔵設備やチルド車両が必要となるため、常温物流に比べて電気代や運行コストが高くなる点が課題です。また、荷役時の「温度変化」を防ぐ高度なオペレーションも求められます。

コールドチェーンはドライバー不足や働き方改革による人手不足への対応として、IoT温度センサーを用いた遠隔監視や、中継輸送の効率化といったDXが急進しています。さらに、医薬品GDP（適正流通基準）への厳格な対応や、脱炭素に向けた冷凍冷蔵設備のノンフロン化、EVチルド車の導入など、環境負荷を低減する「グリーンロジスティクス」との両立が強く求められています。