R&D（Research & Development）とは「研究開発」を意味し、自社の持続的な成長に向けて新たな技術やサービス、ビジネスモデルを創出するための投資活動です。物流分野においては、輸配送の効率化や次世代の物流インフラ構築を支える基盤となります。

物流におけるR&Dの役割は、自動化機器やAIを活用した高度なシステム開発から、新素材の梱包材研究まで多岐にわたります。メリットは、独自の物流技術を確立することで競合他社との差別化を図り、将来的な運用コストを大幅に削減できる点にあります。一方で、研究開発には多額の資金と数年単位の時間が必要であり、必ずしも商業的な成功につながるわけではないというリスクやデメリットも存在します。そのため近年は、自社開発に固執せず、大学やスタートアップ、異業種と協働して技術開発を加速させる「オープンイノベーション」型のR&Dを導入する物流企業が増えています。

近年の物流業界において、R&Dの重要性はかつてないほど高まっています。働き方改革に伴うドライバー不足の深刻化や、脱炭素（グリーンロジスティクス）への対応を背景に、自動運転トラックや物流ドローン、AI配車といった最先端DX技術の社会実装が急務となっているためです。今日の物流R&Dは、単なる「将来への投資」ではなく、企業の生存と持続可能な社会インフラの維持に直結する不可欠な戦略となっています。