物流費とは、商品の調達から保管、包装、配送、情報管理に至る一連の物流活動で発生する総コストのことです。自社で運営する「社内（自社）物流費」と、外部の倉庫や運送業者などに支払う「支払物流費」に大別されます。

物流費は、人件費やシステム維持費などの「機能別」、輸送費や保管費などの「支払形態別」に分解して管理されます。自社で物流設備を抱える場合は、業務の柔軟性が高まる一方で固定費としての社内物流費が膨らむ傾向にあります。これに対し、3PL（サードパーティ・ロジスティクス）などへ外部委託を進めることで固定費を変動費化（支払物流費へシフト）でき、資産効率を向上させるメリットが得られます。しかし、委託が進むと物流プロセスのブラックボックス化や、委託先からの値上げ交渉によるコスト上昇リスクも生じます。物流費の正確な可視化は、企業の利益率向上や、サプライチェーンのボトルネックを解消するための経営判断において極めて重要な役割を持っています。

ドライバー不足や燃料高騰、労務管理の厳格化に伴い、支払物流費（運賃・荷役料）の上昇圧力が極めて強まっています。これに対し企業は、AI配車システムや自動化マテハン機器の導入といったDX投資を加速させており、一時的にシステム費（社内物流費）を増やしてでも、長期的な省人化とコスト抑制を狙う「攻めの投資」へシフトしています。さらに、脱炭素（モーダルシフトやEV導入）に伴うグリーンロジスティクスへの対応コストも、現代の物流費管理における新たな重要指標となっています。