定期船とは、特定の航路において、事前に公表されたスケジュールと寄港港に従って計画的に運航される貨物船のことです。主に外航ではコンテナ船、内航ではRORO船やフェリーが用いられ、産業資材や消費財など多様な荷物の定時輸送を担います。

大量のバラ積み貨物を運ぶ「不定期船」に対し、定期船は電子部品や日用品、食品など高付加価値な個口貨物を主な対象とします。最大のメリットは、荷主が自社の生産・販売計画に合わせて安定した出荷計画を立てられる点です。１個のコンテナに満たない小口貨物であっても、他社貨物と混載することで低コストでの輸送が可能です。一方で、スケジュールが固定されているため、悪天候や港湾混雑、地政学的リスク等による遅延が発生した場合、サプライチェーン全体に大きな影響を及ぼすデメリットがあります。そのため、現在の定期船サービスでは、輸送状況をリアルタイムで追跡できる動静管理ツール等の導入により、レジリエンスの強化が進められています。

定期船はモーダルシフトと環境対応の核心を担っています。国内では物流の2024年問題に対応するため、長距離トラックから内航定期船やフェリーへのシフトが定着しました。さらに国際海運では、脱炭素化に向けたメタノールやアンモニア等の次世代燃料船の導入が本格化しており、デジタル船荷証券（dBL）の普及やAIによるルート最適化といったDXにより、輸送の信頼性とグリーン化が高度に両立されています。