回収物流(静脈物流)とは、消費者や納品先から排出される使用済みの製品、容器、物流資材(パレット等)、または不良品や返品などを、回収・リサイクル・適正処分のために逆ルートで回収・搬送する物流プロセスのことです。
製品を市場に届ける「動脈物流」に対し、回収物流は消費側から回収・再利用側へ戻す「リバースロジスティクス」とも呼ばれます。主な役割は、繰り返し使う物流資材の循環、返品の迅速な処理、および資源の再利用や廃棄物の適正処理です。メリットとして、資材の再利用によるコスト削減や、企業の社会的責任(CSR)の向上が挙げられます。一方で、発生する量やタイミングの予測が困難なため、動脈物流に比べて輸配送の効率化が難しく、車両の積載率低下やコスト増加を招きやすいという課題(デメリット)があります。
脱炭素やサーキュラーエコノミー(循環経済)への対応から、回収物流の戦略的価値は極めて高まっています。ドライバー不足や働き方改革への対応が深刻化する中、IoTやRFIDを駆使した容器・パレットの紛失防止と、AIによる回収ルートの自動最適化、さらには他社との共同回収といったDXによる効率化が急ピッチで進んでいます。グリーンロジスティクスの推進において、回収物流の最適化は不可欠な要素となっています。