工程間倉庫とは、製造業において前工程と後工程の間に設置され、仕掛品や中間部品を一時的に保管する倉庫のことです。工程ごとの生産スピードや稼働時間のズレを吸収し、生産ライン全体の流れを円滑にする役割を担います。

この倉庫は、生産計画の変動や設備トラブルによるライン停止リスクを最小限に抑える「バッファ（緩衝）」として機能します。メリットとして、前工程が先行生産した部品を保管することで後工程が欠品なく連続稼働でき、工場全体の生産効率が最大化する点が挙げられます。また、多品種少量生産における段取り替えの時間差を吸収するのにも有効です。一方でデメリットとしては、過剰な仕掛品を抱えやすくなり、キャッシュフローの悪化やスペースの圧迫、二重搬送といった「ムダ」が生じるリスクがあります。そのため、適切な在庫量の管理とタイムリーな供給コントロールが極めて重要です。

深刻な労働力不足や物流におけるドライバー不足・働き方改革への対応から、工程間倉庫のスマート化が急務となっています。AGV（無人搬送車）やAMR（自律走行ロボット）による搬送の自動化と、WMS（倉庫管理システム）を用いた仕掛品のリアルタイムなデータ一元管理（DX）が普及。これにより、在庫を極小化する適正管理が実現し、工程間の無駄な横持ち輸送の削減によるCO2排出抑制（グリーンロジスティクス）にも貢献しています。