自重とは、トラックや貨車などの輸送車両、またはコンテナなどの輸送容器それ自体の重さを指します。車両の最大総重量から、この自重と乗車定員の重量を差し引いたものが、法律上で一度に積載できる「最大積載量」の基準となります。

日本の道路法や道路運送車両法では、道路インフラの保護や安全走行のために車両総重量の限度が厳格に定められています。そのため、規定の車両総重量の範囲内で、車両の「自重」をどれだけ軽くできるかが、積載効率を左右する極めて重要な要素となります。架装にアルミニウムや高張力鋼板などの軽量素材を採用することで自重を減らし、1運行あたりの最大積載量を増やす取り組みは、輸送コスト削減に直結します。ただし、過度な軽量化は車体強度の低下や走行時の安定性低下といったリスクもはらむため、強度と軽量化の高度な両立が求められます。また、正確な自重の把握は、荷主企業を含めた過積載防止へのコンプライアンス遵守の観点からも不可欠です。

労働規制強化に伴う輸送効率化と、脱炭素に向けたEV（電気自動車）トラックの導入が加速しています。しかし、EVトラックは搭載するバッテリーの重量によって「自重」が重くなり、実質的な積載量が減ってしまうという新たなトレードオフに直面しています。この課題に対し、炭素繊維などを用いた超軽量新素材の開発や、環境対応車に対する車両総重量規制の緩和といった特例措置の適用が進んでおり、グリーンロジスティクス推進において「自重の最適化」は最重要テーマとなっています。