フォークリフトとは、車体前方の金属製フォークをパレットの差込口に挿入し、油圧で昇降・傾斜させて荷物を運搬・保管する代表的な荷役車両です。倉庫や工場での効率的な積み降ろしや積重ね作業に不可欠な存在です。

走行機能と昇降機能を兼ね備え、人力では扱えない重たいパレット貨物を安全かつ迅速に移動・保管できます。フォークを上下・傾斜させる油圧機構により、高所への荷積みやトラックへの迅速な積載が可能です。主なメリットは、荷役作業の大幅な省力化と、空間の有効活用による保管効率の向上です。一方で、死角や操作ミスによる接触事故などの労働災害リスクがあること、導入や維持に一定のコストがかかること、運転には専用の国家資格が必要であることなどがデメリットや留意点として挙げられます。

物流の労働力不足や環境負荷低減への対応として、フォークリフトは大きな変革期を迎えています。人手を介さない自動運転フォークリフト（AGF）やAIによる衝突防止アシスト機能の導入が急速に進み、現場の省人化と安全性の向上が両立されています。さらに、脱炭素（グリーンロジスティクス）の流れを受け、従来のディーゼル式から電動（EV）や燃料電池（FC）への移行が主流となっています。