緩衝材とは、輸送や保管 of プロセスにおいて、外部からの衝撃や振動を和らげて商品を保護するための資材のことです。気泡緩衝材や発泡スチロール、段ボール、古紙などがあり、配送時の荷物破損を防ぐために欠かせない役割を持っています。

緩衝材の主な役割は、外装箱と商品の隙間を埋めることで荷物の動きを止め、衝撃を吸収・分散させることにあります。最大のメリットは配送トラブルや返品リスクを低減し、企業の信頼性と品質を維持できる点です。一方で、過度な使用は梱包サイズを大きくし、配送コストや積載効率を悪化させるデメリットもあります。また、使い捨ての資材が多いため、開梱後の廃棄コストや環境負荷も課題です。そのため、近年では容器の内部にあらかじめ緩衝材を組み込み、回収して再利用するリターナブル容器（通い箱）の採用も増えています。

積載効率の極大化とグリーンロジスティクスへの対応から、緩衝材のスマート化が進んでいます。自動梱包システムと連動し、商品のサイズに合わせて最適な緩衝材の量を自動で算出して投入するDXが普及しています。また、脱炭素やプラスチック削減の観点から、植物由来の生分解性素材や、リサイクルしやすい紙製緩衝材へのシフトが急速に加速しており、環境価値を高める重要な戦略資材として位置づけられています。