クール便とは、食品や医薬品など温度管理が必要な荷物を、冷蔵や冷凍などの最適な温度帯を保ちながら届ける保冷配送サービスのことです。代表的なサービスとして、ヤマト運輸の「クール宅急便」や佐川急便の「飛脚クール便」などがあります。

クール便は、配送プロセス全体を通じて荷物の鮮度や品質を保つ重要な役割を担っています。主な温度帯は冷蔵と冷凍に大別され、事業者によってはチルド帯も設定されています。注意すべき点は、クール便の車両や設備は「冷たさを維持する（保冷）」ためのものであり、常温の荷物を「冷やす（冷却）」機能は備わっていないことです。そのため、利用時には事前に荷物を指定の温度まで十分に冷やしておく「予冷」が必須となります。メリットは生鮮食品などの品質を守り長距離輸送できる点ですが、通常配送に比べてコストが高く、予冷の手間がかかる点がデメリットです。

クール便は大きな転換期を迎えています。IoTを活用した「輸送中温度のリアルタイム監視」が普及し、品質保証のトレーサビリティが強化されました。また、ドライバー不足や働き方改革への対応として複数企業による共同保冷配送が浸透する一方、環境面ではEV保冷車の導入やノンフロン冷媒、脱プラスチック保冷資材の採用が加速しており、脱炭素と食品ロス削減を両立する持続可能な輸送サービスへと進化しています。