コントラクトキャリアとは、特定の荷主企業と個別の運送契約を結び、専属的に貨物輸送を行う事業者のことです。日本の貨物自動車運送事業法においては「特定貨物自動車運送事業」に該当し、メーカーや流通業者が設立した物流子会社などがその代表例です。

不特定多数を対象とするコモンキャリア（一般貨物自動車運送事業者）と異なり、特定の荷主に特化した輸送体制を構築できる点が特徴です。荷主にとっては、自社の貨物特性に最適化された高品質な輸送サービスを、長期かつ安定的に確保できるメリットがあります。専属契約のため、配送ルートの固定化による効率化や独自の荷役ノウハウの蓄積が容易な一方、契約荷主の物量変動に経営が左右されやすいことや、他社貨物の混載制限により車両の稼働調整に工夫が必要となる側面もあります。

ドライバー不足や働き方改革への対応を背景に、確実な運送力を確保する手段としてその重要性が再認識されています。さらに、荷主とキャリアの強固な信頼関係をベースに、配車AIなどのDX導入による待機時間削減や、EVトラックの優先導入、共同配送といったグリーンロジスティクス（脱炭素化）の取り組みを、パートナーシップのもとで迅速に推進できる点でも注目を集めています。