バーコードとは、太さの異なる線とスペースの組み合わせで、商品や物流容器の識別情報を機械が読み取れるように表現したシンボルです。スキャナーにより高速かつ正確にデータを読み取れる、現代物流の根幹を支えるインフラです。

バーコードには、店舗レジで使われる「JAN/EAN/UPC」、ダンボール向けの「ITF」、宅配伝票に用いられる「NW-7」、工業用の「CODE39」「CODE128」など、用途に応じた多彩な規格が存在します。その最大のメリットは、安価に導入でき、専用スキャナーによる読み取りが極めて迅速で入力ミスを防げる点にあります。一方で、一次元バーコードは情報量が少なく、汚れによる読み取りエラーが起きやすいデメリットもあります。そのため、近年は省スペースで大容量のデータを保持でき、ダメージにも強い「QRコード」をはじめとする二次元バーコードの活用が倉庫や配送現場で急速に拡大しています。

物流の労働力不足に対応するため、国際標準団体GS1が推進する世界的な「二次元コード移行」に向けた動きが加速しています。消費期限や製造ロット等の情報を盛り込んだ二次元コードとAIカメラの組み合わせにより、一括検品やトレーサビリティの自動化が実現しています。これにより、現場の省人化だけでなく、食品ロス削減といったグリーンロジスティクスの推進にも大きく貢献しています。