3PL（サード・パーティー・ロジスティクス）とは、荷主企業に代わり、物流チャネルの設計から日々の運営までを包括的に一括して請け負うアウトソーシングサービスです。第三者の立場から、全体最適化された物流体制を提案・実行します。

荷主（1st Party）や、個別の運送・倉庫業者（2nd Party）に対し、3PL事業者（3rd Party）は中立的な立場で最適な物流ネットワークを構築します。メリットは、荷主企業が自社で物流資産（トラックや倉庫など）を持たずに高品質な物流体制を確保でき、経営資源を本業に集中できる点です。また、専門ノウハウによるコスト削減や業務効率化も期待できます。一方、デメリットとしては、自社に物流ノウハウが蓄積されにくくなる点や、委託先への依存度が高まる点が挙げられます。国も「物流総合効率化法」などを通じて、物流の効率化や環境負荷低減に資する3PLの導入を支援しています。

時間外労働規制に伴うドライバー不足や働き方改革への対応が本格化し、脱炭素（グリーンロジスティクス）への要求が高まる中、3PLの重要性はさらに増しています。最新の3PLでは、AI配車システムや自動化倉庫などのDX技術を駆使した効率化が進むほか、複数企業による共同配送やモーダルシフトの推進など、持続可能なサプライチェーンの構築が主導されています。さらに、データ解析と経営コンサルティング機能を強化した「4PL」へと進化する動きも加速しています。