ルート配送とは、あらかじめ設定した配送経路（ルート）に沿って、特定の複数の納品先へ順次荷物を届ける配送手法のことです。コンビニエンスストアや飲食店、自動販売機への商品補充などで広く採用されている定番の運行方式です。

基本的な仕組みは、同一のドライバーや車両が、毎日または曜日ごとに固定されたルートを巡回します。最大のメリットは、業務が標準化されるため未経験のドライバーでも早期に習熟しやすく、配送効率や到着時間の精度が安定する点にあります。また、定期的な運行を通じて納品先の担当者と良好な関係を築きやすい点も特徴です。一方で、日々の荷量の増減や急な注文変更といったイレギュラーな事態に対して、固定ルートゆえに柔軟に対応しにくいデメリットがあります。さらに、途中の道路渋滞などによる遅延が後続の納品先すべてに波及するリスクも抱えています。

ルート配送はデジタル技術の融合により大きな転換期を迎えています。法規制強化に伴うドライバー不足や脱炭素への対応として、AIを活用した「ダイナミックルーティング（動的配送計画）」の導入が急速に進んでいます。これにより、従来の固定ルートに固執せず、リアルタイムの交通状況や荷量に応じて最も効率的なルートを毎日自動再構築し、走行距離の短縮によるCO2削減とドライバーの労働時間短縮を同時に実現しています。