ミルクランとは、1台の車両が複数の仕入先や部品メーカーなどを巡回して貨物を回収する「巡回集荷」方式のことです。牛乳メーカーが複数の牧場を巡回して生乳を集荷した歴史に由来し、主に調達物流の効率化手法として活用されています。

従来の個別配送では、各仕入先がそれぞれ車両を手配するため積載率が低くなりがちでしたが、ミルクランでは発注側が主導して効率的な回収ルートを設計します。これにより、車両台数の大幅な削減と積載率の向上が可能となり、総輸送コストの削減に直結します。また、必要な時に必要な分だけを集荷する「ジャストインタイム」の運用が容易になり、在庫の削減にも貢献します。一方で、特定の仕入先での荷待ちや出荷遅延が発生すると、後続の集荷スケジュール全体に遅れが波及するため、緻密な運行管理と各拠点間の緊密な連携が不可欠です。

ドライバーの労働時間規制強化に伴う輸送力不足が深刻化する積載効率を高めて運行台数を減らすミルクランは、物流の持続可能性を高める極めて有効な手段です。最新の現場では、AIによる瞬時の最適なルート生成や、IoTを活用した動態管理システムなどのDXが融合し、運行の安定化が進んでいます。さらに、配送ルートの集約によるCO2排出量の削減効果も高く、企業のグリーンロジスティクス（環境配慮型物流）を強力に推進するアプローチとして改めて脚光を浴びています。