内航運送業とは、国内の港間において船舶（内航船）を用いて貨物を輸送する事業のことです。荷主から依頼を受けて運賃を得る有償の海上輸送サービスであり、国内物流の基幹を支える重要な役割を担っています。

内航運送業は、鉄鋼やセメント、石油製品といった産業基礎資材のほか、日用品や食料品など多種多様な貨物の長距離・大量輸送に適しています。最大のメリットは、一度に大量の貨物を運べるため輸送効率が高く、トラックに比べて二酸化炭素（CO2）排出量が極めて少ない点にあります。一方で、天候による運休リスクや、陸上輸送に比べてリードタイムを要する点が課題です。それでも、主要な生産地や消費地を結ぶ日本の産業ネットワークにおいて、極めてコストパフォーマンスの高い長距離輸送手段として機能しています。

トラックドライバー不足や働き方改革への対応として、陸上から海上へと輸送を切り替える「モーダルシフト」の受け皿として重要性が急増しています。船員不足の解決に向け、自動操船技術の導入やデジタル技術を活用した労務管理・運航効率化（内航DX）が進むほか、EV船や水素・アンモニア等の代替燃料船の導入といった「グリーンロジスティクス」への取り組みも本格化しています。