鉄道貨物運送事業とは、鉄道事業法に基づき鉄道を用いて貨物を運送する事業です。主にJR貨物などの鉄道事業者が担い、長距離・大量輸送において日本の物流インフラの基盤を支える役割を持っています。

この事業は、自ら線路や設備を保有して運送を行う「第一種」と、他者の線路を借りて運送を行う「第二種」に分類されます。荷主から直接依頼を受けるほか、通運事業者と呼ばれる利用運送事業者を介して、駅から駅への主要幹線輸送を担うのが一般的です。最大のメリットは、一度に大量の貨物をスケジュール通りに長距離輸送できる安定性と、トラックの約10分の1とされる圧倒的なCO2排出量の低さ（環境適合性）にあります。一方で、発着駅と荷主を結ぶ前後区間のトラック手配が必要となる点や、自然災害による運行見合わせ時の代替輸送確保が課題となります。

現在、深刻化するトラックドライバー不足や働き方改革への対応とカーボンニュートラルへの要求の高まりを受け、本事業へのモーダルシフトが急速に進んでいます。荷主専用の貸切列車（ブロックトレイン）の運行や、IoTを活用したコンテナ位置情報のリアルタイム可視化、運行管理のデジタル化（DX）が推進されており、従来の課題であった柔軟性の低さを克服した、持続可能なグリーンロジスティクスの主役として重要性を増しています。