クラウドとは、自社でサーバーを構築・保有せず、インターネット経由で必要な時に必要なだけデータ保存やシステム利用を行う形態のことです。PCやスマートフォンから場所を問わずアクセスでき、情報の一元管理を可能にします。

物流分野では、WMS（倉庫管理システム）やTMS（輸配送管理システム）の基盤として広く普及しています。最大のメリットは、初期費用を抑えて短期間で導入できる点や、保守管理をサービス提供元に委ねられるため自社のIT人材の負担を軽減できる点です。リアルタイムな在庫状況や配送進捗を関係者間で即座に共有でき、サプライチェーン全体の効率化に貢献します。一方デメリットとしては、オンプレミス型に比べ独自のカスタマイズが難しい点や、通信障害発生時に一時的にシステムが利用できなくなるリスク、セキュリティ対策をベンダーに依存する点などが挙げられます。

物流2024年問題に伴う深刻な人手不足への対応として、クラウドはAIやロボット、IoTデバイスと連携する「物流DX」の頭脳として不可欠です。複数の物流拠点を跨ぐデータ連携や配車計画の即時最適化、さらにCO2排出量を算出・可視化してグリーンロジスティクスを推進する上でも、強力なデータ統合プラットフォームとして重要性を増しています。