保管とは、物品を適切な環境下で品質を維持したまま一時的または長期的に管理する物流の基本機能です。生産と消費の間に生じる「時間的なギャップ」を埋め、市場への安定供給を支える重要な役割を担っています。

保管の主な役割は、需要と供給のミスマッチを調整し、必要な時に必要な量を供給することです。これにより、製造側は計画的な操業が可能となり、販売側は品切れを防ぎ機会損失を回避できます。適切な保管管理は、在庫の過不足を防いで資金効率を最大化するメリットをもたらす一方、保管スペースの維持費や人件費、陳腐化リスクといったコストが発生するデメリットもあります。近年は、単に「物を置いておく」静的な状態から、後続の荷役や流通加工へスムーズにバトンを渡す「動的な保管」へと意識が変化しており、ロケーション管理の最適化による作業効率の向上が強く求められています。

深刻な労働力不足を背景に保管の自動化が急速に進んでいます。自動倉庫（AS/RS）やピッキングロボットの導入に加え、AIによる需要予測を用いた在庫最適化が標準化されました。2024年問題以降のトラック待機時間削減に向け、荷揃えを迅速化する保管レイアウトへの再設計が進むほか、倉庫内の省エネ化や太陽光発電による脱炭素化など、環境配慮（グリーンロジスティクス）への貢献も不可欠となっています。