ばら積み貨物とは、穀物や鉱石、原油、セメントなどのように梱包せず、液体や粉粒体の状態で船倉や貨車、車両の荷台などに直接流し込んで大量輸送する貨物のことです。一般に「バルク貨物」とも呼ばれます。

この輸送形態は、石炭や小麦などの「ドライバルク（乾貨物）」と、原油や化学薬品などの「リキッドバルク（液状貨物）」に大別されます。個別の梱包やパレット化が不要なため、包装資材コストを削減し、極めて高い積載効率で一挙に大量輸送できる点が最大のメリットです。荷役にはクレーンのバケットやベルトコンベア、パイプライン、専用の粉粒体運搬車などが使用されます。一方で、荷役中の粉塵飛散や液漏れといった環境リスク対策が必要なほか、専用の荷役・保管設備への初期投資が大きく、需給変動に伴う在庫管理の難易度が高いという側面もあります。

ばら積み貨物は2024年問題に端を発するドライバー不足対策として、鉄道や内航船へのモーダルシフトの主役に位置づけられます。港湾やサイロなどの現場では、AIやIoTを活用した荷役自動化による省人化DXが急速に進展しています。また、梱包資材を一切使わないエコな輸送手段として再評価される一方、輸送プロセス全体の脱炭素化に向けて、次世代燃料船やEVトラックを用いたグリーンロジスティクスへの移行が強く求められています。