航空貨物混載事業者（エア・フレイト・フォワーダー）とは、複数の荷主から集めた小口貨物を同一目的地ごとに大口貨物へ集約し、航空会社から買い取ったスペースを利用して輸送を行う「利用航空運送事業者」のことです。独自の混載運賃を設定し、集荷から通関、現地配送までの一貫輸送を提供します。

混載事業者の最大の強みは、荷主と航空会社双方にメリットをもたらす調整力にあります。航空会社からスペースをまとめて安価に仕入れ、独自の運賃で荷主に販売することで生じる「混載差益」が主な収益源です。荷主にとっては、個別に手配するよりも安価に航空輸送を利用でき、面倒な輸出入申告などの手続きをワンストップで委託できるメリットがあります。一方で、自社で航空機を保有しないため、災害や地政学的リスクによる減便、繁忙期におけるスペース確保の難易度や運賃の急激な変動影響を受けやすいという側面も持ち合わせています。

混載事業者はDXとグリーン化への対応においてサプライチェーンの主導役となっています。AIによる需給予測やデジタルプラットフォームを通じたスペースの即時確保・リアルタイム追跡が業界標準となりました。また、脱炭素社会に向けてSAF（持続可能な航空燃料）の利用によるCO2排出量削減や、その可視化（Scope 3対応）への取り組みが荷主から強く求められており、環境配慮と効率性を両立する高付加価値な混載サービスの提供が競争力を左右しています。