配送とは、二次物流拠点から近中距離の納品先やエンドユーザーへ貨物を届ける行為です。一般的に一日以内で完了する移動を指し、一次拠点間の大量・長距離移動を意味する「輸送」や、個々の受取人へ手渡す「配達」とは区別されます。

配送は、物流の最終段階にあたる「ラストワンマイル」を支える極めて重要な役割を持ちます。主に小型・中型トラックが使われ、複数の納品先を巡回するルート配送などが一般的です。メリットは、顧客のニーズに合わせた多頻度かつ迅速な納品が可能な点にあります。一方で、近年のEC市場の拡大に伴う小口化により、積載率の低下や配送コストの上昇、ドライバーの労働環境悪化といったデメリットが顕在化しやすく、効率的なルート設計や適正な積載管理が強く求められます。

労働規制の強化やドライバー不足への対応が進む環境において、配送のあり方は劇的に変化しています。AIによる配送ルート自動最適化や共同配送のDX化が進むほか、脱炭素に向けた商用EVトラックの導入といったグリーンロジスティクスへの対応が不可欠です。さらに、労働力不足を補う自動配送ロボットやドローンの社会実装も本格化しており、持続可能でスマートな配送体制への移行が進んでいます。