地場輸送とは、一般的に配送拠点から片道50〜100キロメートル圏内、あるいは日帰りが可能な近距離エリアを対象とした貨物輸送のことです。長距離輸送の対義語として位置づけられ、地域密着型のラストワンマイル配送や拠点間輸送を支える重要な役割を担っています。

主な仕組みは、管轄エリア内の配送先を1日に数往復、あるいは複数箇所を巡回して荷物を届ける点にあります。メリットとしては、ドライバーが毎日自宅に帰れるため、労働環境が安定しやすく、人材の採用や定着において有利に働くことが挙げられます。また、地域の交通事情や配送先のルールに精通した高品質な輸送を提供できる点も強みです。一方デメリットとしては、1回あたりの輸送距離が短いため運賃単価が低くなりやすく、積載率や稼働効率を高めなければ十分な収益を確保しにくい点にあります。また、短距離での発着を繰り返すため、荷待ちや荷役作業の負担が相対的に大きくなりやすい性質もあります。

ドライバー不足や働き方改革への対応が本格化するに伴い、拘束時間の短い地場輸送はドライバーの持続可能な働き方を実現する手段として再評価されています。また、航続距離に課題があるEV（電気自動車）トラックが優先的に配備されるなど、グリーンロジスティクスの主戦場にもなっています。さらに、AI配車システムや共同配送プラットフォームといったDXの浸透により、従来課題だった積載効率の低さや荷待ち時間が劇的に改善され、ローカル物流のスマート化を牽引しています。