荷役とは、物流プロセスにおいて貨物の積み込み、荷下ろし、倉庫への入出庫、保管、ピッキング、仕分けなどを行う一連の作業の総称です。物流の基本5大機能の一つであり、モノの流れを支える重要な根幹業務です。

荷役は、発生する場所（倉庫・港湾・空港）、輸送手段（トラック・船舶・航空機）、荷姿（パレット・ばら物・ケース）等により多様に分類されます。その役割は、輸送や保管の各工程をスムーズにつなぎ、物流量を最大化することです。適切な荷役は、貨物の破損防止やリードタイム短縮、保管効率の向上というメリットを生み出します。一方で、手作業によるばら積みなどの非効率な荷役は、トラックドライバーの長時間労働や身体的負荷、荷傷みのリスクといったデメリットを招きます。そのため、荷姿を標準化するパレット化やユニットロード化を推進し、作業をいかに効率化するかが物流全体の品質に直結します。

労働力不足を背景に荷役の自動化とDXが急加速しています。現場ではAI搭載ロボット（AGV/AMR）や自動荷下ろし機の導入が進み、荷待ち・荷役時間の削減が徹底されています。手荷役を減らすパレット化の推進は、ドライバーの負担軽減や温室効果ガス削減（グリーンロジスティクス）に直結するため、持続可能なサプライチェーンを築く最優先課題となっています。